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mercredi 1 octobre 2008

[News] Programme KC-X, mieux que Dallas et les feux de l'amour réunis

Dans l'un de mes articles du 9 Mars 2008, je vous annonçait la défaite du KC-767 face au KC-45A.

Eh bien entre temps le vent a changé plusieurs fois, puis fatigué il s'est arrêté et reprendra dans quelques mois.

Reprenons les faits.
Début Mars le KC-45A d'EADS/NGC remporte la compétition KC-X. EADS se mets a fabriquer le premier appareil de série, mais celui ci est stoppé au milieu du processus (l'aménagement intérieur n'est pas encore fait à l'heure où sont écrites ces lignes) par le Congrès, qui décide de revoir le dossier. Il se révèle que certaines irrégularités ont été faites et que le contrat doit repartir une fois de plus du début...
Boeing ayant eu le temps de faire évoluer son offre entre temps, les responsables de l'Air Force décident eux aussi de faire évoluer les spécifications de l'appareil demandé, qui avantagent désormais ouvertement l'offre Northrop-Grumann/EADS en demandant un appareil avec la plus large capacité d'emport possible.
Boeing porte donc plainte au congrès, et après une multitude d'avancées et de reculs, il est statué que le dossier sera mis en suspens et que la nouvelle administration devra prendre la décision.
Boeing, jamais a court d'annonces, a donc lancé à grand bruit le développement du KC-777, qui permettrait à l'entreprise de Chicago d'avoir une meilleure chance de remporter le contrat face au KC-45A d'Airbus. Sans penser à préciser que ses chaînes de fabrications de la cellule 777 sont déjà pleine, produisant 7 appareils par mois, et que le carnet de commandes est lui-même rempli jusqu'ad vitam aeternam.

Après le dossier F-22 et C-17, c'est donc le KC-X qui est renvoyé aux calendes grecques par l'administration Bush.

dimanche 9 mars 2008

[News] EADS/NGC sur la brèche

EADS North America (Airbus), après avoir décroché le contrat du remplaçant des OH-58 (Programme UH-72A) vient de décrocher celui du remplaçant du KC-135, en service depuis 1956.

Le programme, lancé en 2002, était acquis au Tanker sur cellule 767 de Boeing (KC-767) jusqu'à ce qu'une enquête menée par le sénateur John MacCain mette à jour les malversations de Boeing et les pots de vin versés par la firme aéronautique aux responsables des achats de l'US Air Force, envoyant une demi douzaine de personnes en prison.
La firme européenne EADS, alliée pour l'occasion au californien Northrop Grumman Corporation, en a profité pour présenter lors du nouvel appel d'offre une version améliorée de son KC-30 (A330 Multi-Role Tanker Transport ou MRTT), le KC-45, courant 2004.

La nouvelle a créé une vague de protestations, nombre de représentants se sentant floués par la décision de l'Air Force car le choix du modèle Boeing aurait créé nombre d'emplois chez eux.
Ce a quoi l'Air Force à répliqué que le KC-45A était le choix logique, plus intéressant que le KC-767 de par ses capacités d'emport largement plus élevées, les disponibilités des unités et une meilleure flexibilité.

Le KC-45A est un appareil bimoteur de transport multi-rôles, devant servir au transport longue distance de personnels et de fret et au ravitaillement en vol.
L'appareil est conçu sur la base d'une cellule du transport civil A330 dont la mise en service date de 1992 (1981 pour le Boeing 767). La cellule, identique à celle des appareils civils, subit ensuite l'ajout du système de ravitaillement en vol. L'aménagement cabine est différent de celui des A330 cargo civils, pour permettre l'emport des palettes militaires du Military Airlift Command (MAC) en plus des containers ULD civils. La différence majeure avec l'A330 civil vient du fait que le KC-30 et le KC-45A sont pourvus des ailes du quadrimoteur A340, les points de fixations supplémentaires servant à fixer les paniers de ravitaillement optionnels (produits par la firme britannique Cobham PLC).

EADS devra fournir 179 appareils pour un contrat d'un peu moins de 40 milliards de Dollars, le contrat de remplacement de la totalité de la flotte de KC-135 en service (530 appareils) pouvant leur rapporter en tout un contrat de 100 milliards de Dollars, deuxième plus gros contrat d'armement du DoD après les 200 milliards du programme Joint StrikeFighter (JSF - F-35).