Armement - M653 Carbine

M653 Carbine (Colt)

Colt modele 653 équipé d'un chargeur de 30 cartouches

Au cours de la guerre du vietnam, les militaires se sont vite rendus compte que le M16A1 était trop encombrant pour les troupes des forces spéciales, et que sa version compacte, le XM177, avait un canon trop court pour avoir une précision correcte à moyenne distance.

Colt modele 603 (M16A1), canon 20"

Colt modele 629 (XM177E2), canon 11.5"

Colt décida alors de ressuciter le concept du C-AR15 Carbine de 1962 : un fusil d'assaut sur base M16A1 doté d'un canon de 14.5 pouces. Le prototype C-AR15 Carbine fut cependant modifié sur la base des leçons des XM177E1 et E2 : le systeme d'emprunt des gaz est raccourci pour arriver à la même longueur que celui du XM177, ce qui permet un fonctionnement optimal tout en raccourcissant la ligne de visée; le guidon ramené en arriere permet de monter une bayonette reglementaire, permettant au fusil une utilisation par les troupes hors forces spéciales; la crosse fixe M16A1 est remplacée par une crosse rétractable de XM177.

C-AR15 Carbine (1962), canon 15"

Le fusil obtenu est compact, maniable, simple à utiliser car ayant la même ergonomie que le M16A1, et plus performant que le XM177E2 qu'il est sensé remplacer. De plus, le canon de 14.5 pouces permet le montage du lance grenades M203 à canon de 12 pouces, reglementaire dans l'US Army. Les premiers modeles sortent de chaine en 1973, trop tard pour servir au Vietnam.

Colt Modele 653 : canon 14.5", crosse rétractable et
chargeur de 20 cartouches engagé

Tout de suite interessées, les forces spéciales (SOF, Special Operation Forces) de l'US Army et de l'US Navy achetent nombre de M653 "sur étagère" pour remplacer leurs XM177 et nombre de M16A1, et le fusil gagne une tres bonne réputation. Il ne sera cependant jamais adopté officiellement, et restera nommé M16A1 Carbine ou directement par sa dénomination Colt : M653. A la fin des années 70 il est mis à disposition des troupes LE (Law Enforcement, troupes de police) et équipe nombre de SWATs locaux au côté des HK53, ainsi que la DEA et le FBI. Il sers à Colt pour développer sa gamme M16A2 Carbine pendant les années 80 (M720/725 et M723/727), et suite à l'apparition des premiers XM4, est graduellement remplacé en unités pas celui-ci, à part dans le 75e Ranger, qui le gardera jusqu'à être équipé en M4 Carbine en 1993/94.

Team Leader des US Navy SEALs équipé d'un M653 avec M203, au début des années 80

L'US Air Force développe un équivalent au M653 dans les années 1980 sous la forme du GAU-5/A/B, sur une base de GAU-5/A mais avec un canon de 14.5" identique à celui du Modele 653

Soldat du 75e Ranger Regiment lors de la campagne de la Grenade (1983), armé d'un M653

Lors de la guerre du Kippour, le gouvernement americain envoies de nombreuses armes à son allié Israelien, et y inclues des M16A1 et le nouveau M653, marqués comme leurs cousins de l'US Army 'property of US governement'. A leur arrivée sur le terrain, les armes sont démontées par les ingenieurs de IMI (Israel Military Industries), les ressorts de rappel remplacés par des modeles plus puissants, puis les armes sont envoyées sur le front. Appelé localement CAR-15, le M653 fait impression dans les troupes Israeliennes : il est plus léger et plus précis que le Galil SAR de fabrication locale, tiens bien les conditions difficiles du pays (combats dans le desert) et est disponible en grande quantités. Le remplacement des M653 par le XM4 puis le M4 dans l'armée américaine permettra à l'armée Israelienne d'en récupérer nombre, permettant ainsi d'en fournir à quasiment toutes ses troupes de forces spéciales.

Soldats des Golany armés d'un Galil SAR, d'un M653 et d'une MAG52 lors de la guerre du Liban en 1982

Dans l'armée Israelienne le M653 as gagné le surnom de M16 Mekut'zar (M16 raccourci/court) et continues à servir sous différentes formes (souvent modifiées ou remises à niveau) dans l'IDF (Israeli Defense Force), même si la tendance actuelle est au remplacement par le M4A1 Carbine.

Radios Israeliens au Liban (1982), armés de M653/M203 et Galil SAR/M203

Le M653 est encore produit aux Phillipines sous le nom M653P par Elisco Tools (fabrication sous license). Il est à noter que le M653P apparaît dans le film Platoon (1986) dans les mains des sous-officier. C'est anachronique étant donné que le M653 n'as pas servi au Vietnam.

Detail du corps du M653 (face droite) : contrairement aux séries M16A2, les séries A1 n'ont pas de deflecteur d'etuis derriere la fenetre d'ejection ni de renfort autour du tube de crosse

Détail des marquages du M653 : le M653 n'ayant pas d'existence reglementaire dans l'armée américaine, les corps possedent les mêmes marquages que le M16A1.