Eurocopter EC-725Dans le cadre de la relance économique, ce mois-ci le Ministère de la Défense à fait l'emplette de cinq hélicoptères EC-725, qui seront fournis par Eurocopter de 2010 à 2012. Le contrat liant la DGA et Eurocopter annoncent en outre qu'Eurocopter fournira les "prestations associées".
Ce nouveau contrat sauve 250 emplois chez Eurocopter et ses fournisseurs pour une durée de trois années, ce qui permettra aux commandes étrangères bloquées par la crise économique d'être validées.
Ce nouveau contrat sauve 250 emplois chez Eurocopter et ses fournisseurs pour une durée de trois années, ce qui permettra aux commandes étrangères bloquées par la crise économique d'être validées.
Développé à la demande de l'Armée de l'Air pour les missions C-SAR (Combat, Search And Rescue), l'EC-725 est le dernier dérivé en date de l'AS-532 Cougar. L'EC-725 est doté de deux Turbomeca Makila 1A4 (turbopropulseurs) entraînant un rotor principal à 5 pales. Il fait partie de la classe des 11 tonnes (hélicoptère moyen tonnage) et peut être équipé de différents armements embarqués et de blindages supplémentaires, pour l'adapter au théâtre d'opération. Contrairement aux Super-Puma et Cougar, l'autodéfense de l'EC-725 est assurée par deux FNHerstal MAG-58, remplaçant les MAS AA-52 précédemment utilisées. Outre la plus grande fiabilité de la MAG-58, elle assure une plus grande facilité d'export de l'hélicoptère complètement équipé.
La décision de l'Armée de l'Air entrainera en 2008 le choix par le Ministère de la Défense de remplacer toutes les AA52 en service par des MAG-58.
L'EC-725 est actuellement utilisé par l'Armée de l'Air pour les missions C-SAR (dépuis 2006), et par l'ALAT dans le cadre des missions spéciales. Suite au voyage du Président Sarkozy au Brésil, décision à été prise d'une production sous licence de plus de 50 appareils par Helibras pour remplacer les hélicoptères de transport moyens des branches armées brésiliennes (air, terre et mer). La Fuerza Aérea Mexicana à quand à elle commandé 6 appareils, et une commande de 12 autres appareils par la Malaisie (en remplacement de leurs S-61 SeaKing) est actuellement bloquée en attendant la fin de la crise économique.
