[News] Le chant du colibri le soir au dessus des joncs.

Boeing A160T "Hummingbird"

Le 17 Octobre, le SOCOM (US Special Operations COMmand) a signé un contrat avec Boeing pour la fourniture, à partir de Novembre 2008, d'appareils A160T "Hummingbird" (Colibri). Le A160T permettra au SOCOM de posséder sa propre flotte d'UAV (Unmanned Aerial Vehicules, drones aériens) adaptés à ses missions, et ne nécessitera donc plus d' "emprunter" les appareils MQ-1 Predator déployés par l'US Air Force ou la CIA.
D'après le SOCOM, les appareils permettront de transporter du ravitaillement dans les endroits difficilement accessibles et surveiller sans les perdre de vue les éventuelles cibles des troupes au sol. Pour cela le A160T sera équipé du radar FORESTER (Foliage Penetration Reconnaissance, Surveillance, Tracking and Engagement Radar) qui lui permettra de détecter et surveiller des cibles situées derrière le couvert de végétation.

Développé par la société Frontier Aircraft (rachetée par Boeing en 2008), le Hummingbird est un drone aérien à décollage vertical utilisant un système de sustentation alternatif, avec à la fois une voilure tournante lui permettant de fonctionner comme un hélicoptère, et une voilure fixe pour permettre une consommation moindre lors des déplacements horizontaux.

Le A160T peut par ailleurs transporter jusqu'à 8 missiles air-sol AGM-114 Hellfire pendant plus de 15h, en vol stationnaire ou horizontal. Un test de vol de 12h avec charge de 500kg a d'ailleurs été effectué avec succès le 15 Octobre 2008, les ingénieurs de Boeing ayant rapporté que les 12h de vol n'avaient consommé que 60% de la réserve de carburant de l'appareil. Un vol de 20h avec charge de 140kg est prévue avant la fin du mois d'octobre par Boeing.